FIESTAS POPULARES
Simbología de la Navidad

La figura de San Nicolás (Papá Noel en algunos países nórdicos de Europa), está inspirada en la vida del obispo de Mira - en la actual Turquía- que fue muy popular por su bondad y generosidad con los pobres. El verdadero San Nicolás no guarda relación con el llamado Santa Claus o Sinterklaas, cuyo origen proviene de un anuncio publicitario y objeto de la imaginación de hollywood. El mercadeo de la industria peliculera y de comerciantes no cristianos lo ha propagado por todo el mundo.

El día exacto del nacimiento de Jesús se desconoce, aunque se sabe que fue durante el reinado de Herodes. A mediados del siglo IV, el Papa Julio I estableció la fecha del 25 de diciembre, día próximo a muchas fiestas del solsticio de invierno que se celebran en la antigüedad.
El Pesebre: La escena que representa el nacimiento de Cristo se fue completando con el paso del tiempo Principio del siglo IV: Cristo en un pesebre y habían solamente una vaca y un asno. A fines del siglo IV: Se agregan una estrella, Virgen María, recién a partir del año 431, con el Concilio de Efeso, aparece en el centro de la imagen.
Fue San Francisco de Asís quien populariza la costumbre de armar un pesebre. En su viaje a Belén, en el año 1220, quedó asombrado por la manera como se celebraba allí la Navidad. Entonces, cuando regresó a Italia le pidió autorización al Papa Honorio III para representar el nacimiento de Jesús con un pesebre viviente. A partir de ese momento, la tradición se extendió por Europa y luego por el resto del mundo.
Siglo XII: La tradición católica de San Nicolás se expande por Europa, mezclándose con celebraciones similares. En el siglo XVII emigrantes holandeses llevan la tradición a EE.UU. En 1087 los restos de San Nicolás son llevados a Bari, Italia, donde se construye una iglesia en su nombre. Curiosamente en Italia quien trae los regalos de Navidad no es San Nicolás sino una bruja buena.
Siglo V: El Papa San León estableció que eran tres los Reyes Magos que fueron a adorar el Niño guiados por una estrella. Melchor, Gaspar y Baltazar.
Regalos: Oro incienso y mirra. Significado: Rey y Dios Hombre. En España se desarrolla con fuerza la celebración de los Reyes Magos, desde allí se difunde hacia Latino América.
El árbol: Cuando en invierno los árboles perdían sus hojas, los germanos los vestían para que los espíritus buenos que en ellos habitaban regresaran pronto. Los adornos más comunes eran manzanas o piedra pintadas, eso fue el origen de los adornos, las bolas de cristal se incorporan alrededor de 1750 en Bohemia. Buena parte de la tradición del árbol de Navidad, en cambio, tuvo su origen en una leyenda europea: se dice que durante una fría noche de invierno, un niño busco refugio en la casa de un leñador y su esposa, que lo recibieron y le dieron de comer. Durante la noche el niño se convirtió en un ángel vestido de oro: era el niño Dios. Para recompensar la bondad de los ancianos, tomo una rama de un pino y les dijo que la sembraran, prometiéndoles que cada año daría frutos. Y así fue: aquel árbol dio manzanas de oro y nueces de plata.

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